Dự kiến khuynh đảo màn ảnh rộng mùa hè 2015, Xe tải quái vật (Monster Trucks) từng là dự án đầy hứa hẹn của Paramount Pictures. Thế nhưng, bộ phim hành động live-action kết hợp CGI này lại trải qua một hành trình đầy gian truân trước khi chính thức ra mắt khán giả vào năm 2017. Những thay đổi nhân sự cấp cao, dời lịch chiếu liên tục và chiến dịch quảng bá gặp khó khăn đã biến Xe tải quái vật 2017 thuyết minh từ bom tấn tiềm năng thành một nỗi thất vọng phòng vé.
Ngay từ giai đoạn tiền sản xuất, Xe tải quái vật đã không gặp may mắn. Việc Adam Goodman, người được xem là “cha đỡ đầu” của dự án, bị sa thải khỏi Paramount Pictures vào tháng 2/2015 đã đẩy bộ phim vào tình thế bấp bênh. Tựa phim mất đi người bảo hộ mạnh mẽ, lịch phát hành bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác. Sự tập trung của hãng phim cũng dần chuyển sang các dự án khác được đánh giá cao hơn như Arrival và Silence của đạo diễn Martin Scorsese, khiến Xe tải quái vật ngày càng chìm vào quên lãng.
Không chỉ gặp trắc trở trong nội bộ, chiến dịch quảng bá cho phim xe tải quái vật 2017 thuyết minh cũng đối diện với thách thức không nhỏ. Ban đầu, Paramount hướng đến đối tượng khán giả đại chúng, mong muốn thu hút mọi lứa tuổi đến rạp. Tuy nhiên, các khảo sát thị trường cho thấy bộ phim có sự tham gia của Lucas Till trong vai chính này lại chỉ thực sự hấp dẫn nhóm khán giả dưới 13 tuổi. Điều này tạo ra một bài toán khó cho nhà phát hành khi phải định hình lại thông điệp và chiến lược tiếp thị để tiếp cận đúng phân khúc khán giả tiềm năng.
Một vấn đề khác nằm ở chính ý tưởng cốt lõi của Xe tải quái vật. Bộ phim được xây dựng dựa trên sự hợp tác giữa hai công ty đồ chơi nổi tiếng là Nickelodeon và Hasbro. Tuy nhiên, nguyên gốc này lại thiếu đi sức mạnh để tạo dựng một thương hiệu điện ảnh lớn mạnh. Thay vì tạo ra sự bí ẩn và hấp dẫn cho quái vật, các đoạn trailer và tình tiết phim lại tập trung khai thác quá mức các đặc điểm độc đáo và khả năng đặc biệt của nó, đặc biệt là những chiếc xúc tu kỳ lạ. Sự thiếu hụt yếu tố bất ngờ và khám phá đã làm giảm đi sức hút của phim xe tải quái vật 2017 thuyết minh đối với khán giả.
Mặc dù không phải là phim hoạt hình 100%, Xe tải quái vật vẫn được xếp vào danh mục Paramount Animation. Lý giải về điều này, đội ngũ sản xuất cho biết hãng phim muốn kết hợp giữa live-action và hình ảnh CGI để tạo ra sự mới lạ và hấp dẫn hơn cho câu chuyện. Họ kỳ vọng Xe tải quái vật sẽ nối tiếp thành công của các phim trước đó như The Smurfs và Alvin and the Chipmunks. Tuy nhiên, Paramount đã không lường trước được rằng tạo hình và phong cách của nhân vật quái vật trong phim lại khác biệt hoàn toàn so với những hình tượng hoạt hình quen thuộc đã từng thành công.
Trước khi rơi vào tình trạng khó khăn, dự án Xe tải quái vật từng là ưu tiên hàng đầu của Paramount trong mảng phim hoạt hình công nghệ cao. Thành công cả về doanh thu lẫn giới phê bình của Rango (2012) đã thúc đẩy hãng phim tập trung vào lĩnh vực này. Tuy nhiên, sự ra đi của Jeffrey Katzenberg, người đứng đầu mảng phim gia đình tại DreamWorks Animation, vào năm 2012 đã tạo thêm áp lực cho Paramount. Hãng phim khao khát xây dựng một vị thế vững chắc trong ngành công nghiệp hoạt hình đang ngày càng phát triển mạnh mẽ.
Tham vọng của Paramount là hoàn toàn có cơ sở khi thị trường phim hoạt hình liên tục chứng kiến những kỷ lục doanh thu. Universal Pictures với Minions và việc mua lại DreamWorks Animation, Warner Bros., 20th Century Fox và Sony Pictures đều đã khẳng định vị thế trong lĩnh vực này. Ba trong số 10 phim có doanh thu cao nhất năm 2016 đều là phim hoạt hình, đạt gần 3 tỷ USD trên toàn cầu.
Tuy nhiên, hành trình chinh phục thị trường hoạt hình của Paramount lại không mấy suôn sẻ. Năm 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water đạt doanh thu ấn tượng nhưng sự ra đi đột ngột của người đứng đầu đơn vị sản xuất hoạt hình Bob Bacon đã gây xáo trộn. Paramount cũng bất ngờ hủy bỏ dự án The little Prince và dời lịch phát hành đến năm 2018.
Về kết quả của phim xe tải quái vật 2017 thuyết minh, chủ tịch tập đoàn Paramount Motion Picture Marc Evans đã không đưa ra bình luận cụ thể. Thay vào đó, ông bày tỏ sự lạc quan về các dự án hoạt hình tiếp theo như Amusement Park và Sherlock Gnomes, những hy vọng mới của Paramount trên đường đua phim hoạt hình trong tương lai.
