Vào rạng sáng ngày đầu năm mới, khu phố Pháp (French Quarter) của New Orleans chìm trong tang tóc khi một tài xế xe tải lao xe vào đám đông với tốc độ kinh hoàng, tiếp đó là những tiếng súng vang lên. Vụ việc kinh hoàng này đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 10 người và khiến hơn 35 người khác bị thương, theo thông tin từ cảnh sát và chính quyền thành phố.
Cảnh sát trưởng Anne Kirkpatrick trong cuộc họp báo truyền hình cho biết: “Người đàn ông này đã cố tình tìm cách cán càng nhiều người càng tốt. Hắn ta quyết tâm gây ra một vụ tàn sát và gây thiệt hại nặng nề.”
Vụ tấn công xảy ra vào khoảng 3:15 sáng tại giao lộ đường Canal và đường Bourbon, ngay giữa thời điểm người dân đang hân hoan đón chào năm mới. Đường Bourbon, vốn là một điểm đến du lịch nổi tiếng với lịch sử lâu đời ở khu phố Pháp, luôn thu hút đám đông du khách và người dân địa phương bởi âm nhạc sôi động và các quán bar náo nhiệt.
Theo bà Kirkpatrick, tài xế xe tải đã nổ súng về phía cảnh sát và chiếc xe tải đã đâm trúng hai sĩ quan cảnh sát. May mắn thay, cả hai cảnh sát đều đã qua cơn nguy kịch và đang trong tình trạng ổn định. Bà cũng cho biết thêm, vào thời điểm xảy ra vụ việc, có hơn 300 cảnh sát đang làm nhiệm vụ để đảm bảo an ninh trật tự cho đêm giao thừa.
Thị trưởng New Orleans, bà LaToya Cantrell, gọi vụ việc này là một “cuộc tấn công khủng bố”. Tuy nhiên, một quan chức FBI đã đưa ra quan điểm trái ngược. Bà Alethea Duncan, trợ lý đặc vụ phụ trách văn phòng FBI tại New Orleans, khẳng định: “Đây không phải là một vụ khủng bố.” Bà Duncan cho biết thêm rằng một thiết bị nổ tự chế nghi ngờ đã được tìm thấy và FBI đang tiến hành xác định xem nó có hoạt động được hay không.
Thống đốc bang Louisiana, ông Jeff Landry, đã bày tỏ sự bàng hoàng trên mạng xã hội X: “Một hành động bạo lực kinh khủng đã xảy ra trên phố Bourbon vào sáng sớm nay.” Ông kêu gọi mọi người tránh xa khu vực xảy ra vụ tấn công để đảm bảo an toàn và tạo điều kiện cho lực lượng chức năng làm việc.
Những người bị thương đã được nhanh chóng đưa đến ít nhất năm bệnh viện khác nhau trong thành phố để cấp cứu và điều trị, theo thông tin từ Sở Ứng phó Khẩn cấp NOLA Ready. Nhà Trắng cũng đã thông báo rằng Tổng thống Joe Biden đã liên lạc với Thị trưởng Cantrell để đề nghị hỗ trợ toàn diện cho New Orleans trong thời khắc khó khăn này.
Một cặp đôi nhân chứng đã chia sẻ với CBS News rằng họ nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ cuối phố, sau đó họ chứng kiến một chiếc xe tải màu trắng lao qua rào chắn “với tốc độ cao”.
New Orleans từng chứng kiến những vụ xả súng và xe ô tô lao vào đám đông tại các cuộc diễu hành trước đây. Hồi tháng 11 năm 2024, hai người đã thiệt mạng và 10 người khác bị thương trong hai vụ xả súng riêng rẽ dọc theo tuyến đường diễu hành và lễ kỷ niệm ở New Orleans. Vào tháng 2 năm 2017, một chiếc xe bán tải do một người đàn ông mà cảnh sát cho là có dấu hiệu say xỉn đã lao vào đám đông khán giả đang xem cuộc diễu hành Mardi Gras, khiến hơn 20 người bị thương. Vụ việc lần này một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về an ninh tại các sự kiện công cộng và nỗi đau mà những sự kiện bi thảm như vậy gây ra cho cộng đồng.
