No dia 23 de outubro de 2019, uma chamada de emergência para o 999 ecoou de uma zona industrial em Grays, Essex, a nordeste de Londres, Inglaterra. O chamador era Maurice Robinson, motorista de um camião de Essex frigorífico. O tom calmo dele informava uma descoberta horrível: “Encontrei mais de 20 corpos na traseira do meu camião”.
“Sou motorista de camião, acabei de trazer um contentor do porto. Há imigrantes na traseira do camião, mas estão todos espalhados pelo chão”, declarou Robinson ao operador. Quando questionado sobre o número de pessoas, ele respondeu com indiferença: “Não tenho certeza, acho que cerca de 25 pessoas”. A próxima pergunta do outro lado da linha soou: “25 pessoas que não respiram mais?”, e Robinson confirmou: “Isso mesmo”.
Estas declarações frias foram retiradas do mais recente documentário da BBC, revelando detalhes arrepiantes sobre a tragédia do camião de Essex. Um polícia presente no local recordou: “O motorista estava ali, em silêncio sepulcral, sem qualquer emoção”. Dentro do contentor, havia uma cena horrível: corpos amontoados de um lado ao outro. No total, 39 vítimas, todas vietnamitas, com idades entre os 14 e os 44 anos, foram encontradas naquela noite fatídica.
Inicialmente, Robinson tentou negar o crime, afirmando “não saber que o camião transportava pessoas”. Mas a verdade rapidamente veio à tona: ele era um elo importante numa rede de contrabando de pessoas transnacional liderada por Ronan Hughes.
As 39 vítimas infelizes iniciaram a sua perigosa jornada no camião frigorífico na zona rural da França, antes de serem transferidas para o porto de Zeebrugge, na Bélgica. Em Essex, Robinson tinha a tarefa de receber este contentor fatídico.
Imagens do motorista do camião Robinson (à esquerda) e do mentor Ronan Hughes (à direita), figuras centrais no caso do camião de Essex com 39 vietnamitas.
Foto de rosto do motorista do camião Robinson, o homem insensível na tragédia de 39 vietnamitas em Essex.
A investigação revelou que Hughes tinha enchido o dobro do número de pessoas no contentor para maximizar os lucros. Estima-se que ele tenha ganho cerca de 1 milhão de libras esterlinas (equivalente a 1,36 milhões de dólares americanos) por mês com esta operação cruel de contrabando de pessoas. No entanto, a ganância levou à tragédia. O número excessivo de pessoas no espaço confinado do contentor, combinado com as condições sufocantes, fez com que todas as 39 pessoas morressem asfixiadas antes que Robinson conseguisse abrir as portas do camião no porto de Essex. A temperatura dentro do contentor na altura foi registada em 38,5oC.
Paul Clark, a primeira pessoa a inspecionar o contentor, não escondeu a sua emoção: “Chorei. Nunca tinha visto tantos corpos”.
No dia 8 de abril de 2020, Robinson declarou-se culpado de homicídio culposo das 39 pessoas. Hughes também foi extraditado da Irlanda para a Inglaterra e declarou-se culpado da mesma acusação em agosto de 2020. Dois outros cúmplices, os motoristas Eamonn Harrison e Gheorghe Nica, também foram julgados sob acusação de homicídio culposo.
No dia 22 de janeiro de 2021, o Tribunal Penal de Old Bailey, em Londres, sentenciou um total de 78 anos de prisão aos 4 réus no caso do camião de Essex. A sentença severa encerrou um capítulo doloroso, mas a dor e as lições desta tragédia permanecem, lembrando o valor sagrado da vida humana e a punição reservada aos inescrupulosos.
