Há alguns anos, Jake Morgan, um agricultor de Raleigh, Carolina do Norte, percebeu que precisava de um veículo novo para a sua quinta. Inicialmente, o Sr. Morgan procurou um veículo utilitário todo-o-terreno (UTV), um tipo de veículo que é frequentemente limitado em área de operação e não é permitido circular em vias públicas. No entanto, depois de ver um vídeo no YouTube sobre um UTV que custava cerca de 30.000 dólares, um comentário chamou a sua atenção: “Porque não comprar uma mini-pick-up?”.
O veículo mencionado era uma pick-up de tração às 4 rodas, também conhecida como “kei-truck”, produzida principalmente no Japão e com vantagens fiscais devido ao seu tamanho compacto. Curioso, o Sr. Morgan começou a investigar. Alguns meses depois, conduziu até Newport, Virgínia, para comprar um Honda Acty de 1997 com um custo total de importação de apenas 2.000 dólares. Morgan ficou muito satisfeito com esta escolha.
Para além de ser “barato como a chuva”, o Acty tem menos de 1,5 metros de largura, muito mais curto do que os modelos de pick-up populares nos Estados Unidos. Ao contrário dos UTVs todo-o-terreno, o Acty é totalmente legal para circular em vias públicas. Após algum tempo de utilização, Morgan vendeu o primeiro Acty e comprou outro, ainda melhor, com ar condicionado e um botão de ativação automática da caixa de carga.
A linha kei-truck, incluindo a mini-pick-up honda Acty, não fazia inicialmente parte dos planos de negócios das marcas automóveis americanas. A principal razão é o design do volante à direita, a falta de airbags e as características de segurança de acordo com as normas americanas. Por conseguinte, os veículos importados destinavam-se principalmente a fins de coleção ou eram importados por concessionários para venda como veículos off-road. As mini-pick-ups preencheram a lacuna que as marcas automóveis americanas ignoraram.
Todd Gatto, proprietário da empresa de importação HVNY em Goshen, Nova Iorque, disse ter vendido mais de 300 veículos a empresas locais nos últimos anos. “Inicialmente, comprámos 5 veículos e vendemo-los todos em 7 dias”, partilhou Gatto. Os seus clientes são diversos, desde agricultores a empreiteiros de construção e parques de diversões. “Muitos tipos de negócios consideram as mini-pick-ups mais eficientes do que uma Ford F250 de 85.000 dólares”, disse Gatto. A F250 é um modelo de pick-up grande da Ford, o oposto do tamanho compacto das mini-pick-ups japonesas.
Ao contrário dos modelos de veículos mais recentes e complexos com muitos sistemas eletrónicos, a linha kei-truck é fácil de personalizar e reparar. Nas regiões do norte, como o Wisconsin e o Minnesota, as pessoas instalam lagartas para se deslocarem em estradas com neve no inverno. Alguns proprietários de veículos consideram mesmo esta linha de veículos como um símbolo. “MotoCheez”, um mecânico do Connecticut, disse que o seu canal no YouTube se tornou popular depois de começar a partilhar sobre a sua kei-truck.
No Facebook, existe pelo menos um grupo sobre mini-pick-ups japonesas com mais de 15.600 membros nos Estados Unidos. Partilham experiências de utilização, reparação, registo de veículos e compra e venda. Os três modelos mais populares são a mini-pick-up honda Acty, a Daihatsu Hijet e a Suzuki Carry.
À medida que a procura aumenta, muitas pessoas temem que as “lacunas” que permitem a importação desta linha de veículos possam ser restringidas. Os concessionários relatam cada vez mais dificuldades no registo de veículos, especialmente nos estados do nordeste. As preocupações com a segurança são também uma questão. Morgan reconhece que pode estar em perigo em autoestradas movimentadas. Alguns fãs temem que a indústria automóvel americana possa tentar impedir a concorrência de veículos japoneses baratos.
A mini-pick-up honda Acty e outras linhas kei-truck estão gradualmente a afirmar a sua posição como uma solução de transporte económica e flexível, especialmente adequada às necessidades de pequenas empresas, quintas e áreas urbanas congestionadas. Com o seu tamanho compacto, funcionamento estável e custo razoável, a mini-pick-up honda promete ser uma opção a considerar no mercado de pick-ups vietnamita no futuro.
