Autobusy elektryczne i lekkie koleje miejskie wykorzystują podobną technologię, ale istnieją między nimi istotne różnice. Autobusy elektryczne są zazwyczaj mniejsze, lżejsze, mniej kosztowne i zazwyczaj poruszają się po drogach wraz z innymi pojazdami, zamiast jeździć po wydzielonych torowiskach, jak tramwaje.
Systemy autobusów elektrycznych można zbudować szybciej, taniej i z mniejszymi zakłóceniami dla przedsiębiorstw i społeczności w trakcie budowy, w porównaniu z lekkimi kolejami miejskimi. Autobusy mogą również kursować częściej i oferować bardziej elastyczne usługi, co jest odpowiednie dla dzielnic miejskich.
Lekkie koleje miejskie są zazwyczaj wykorzystywane do transportu regionalnego, z większymi wagonami, poruszają się stosunkowo szybko i są przeznaczone do szybkiego przewozu dużej liczby osób między przedmieściami a miastem. Ciężkie koleje miejskie (podobne do Metrorail w Waszyngtonie) mogą być również wykorzystywane do transportu na dłuższych dystansach i większych obszarach.
Podsumowując, autobusy są lżejsze niż koleje miejskie, poruszają się elastycznie po ulicach i są odpowiednie do potrzeb transportowych w miastach. Natomiast lekkie i ciężkie koleje miejskie służą do transportu dużych potoków pasażerów między większymi obszarami. Wybór między autobusem elektrycznym a koleją miejską zależy od konkretnych potrzeb transportowych danego regionu i miasta.
