In documentaires en films over de Vietnamoorlog zijn de beelden van Amerikaanse militaire trucks bekend en diep in het geheugen van veel mensen gegrift. Naast de legendarische Jeeps gebruikte het Amerikaanse leger een verscheidenheid aan trucks, die een cruciale rol speelden bij het transport van troepen, wapens en logistiek. Dit artikel gaat dieper in op enkele van de meest representatieve Amerikaanse militaire truckmodellen die in de Vietnamoorlog werden gebruikt.
Jeep Willys MD: Het Begin van een Legende
De Jeep Willys MD, oorspronkelijk de Willys M38A1 truck, is een van de meest bekende multifunctionele 1/4-tons voertuigen met vierwielaandrijving (4×4) van het Amerikaanse leger. Geproduceerd door Willys-Overland Motors van 1952 tot 1971, werd dit voertuig een symbool van mobiliteit en flexibiliteit op het slagveld.
Van 1952 tot 1957 was de Willys MD het belangrijkste transportmiddel van het Amerikaanse leger, waarna het nog steeds werd gebruikt door het Amerikaanse Korps Mariniers en geëxporteerd naar vele geallieerde landen. De versie voor het Korps Mariniers had enkele kleine verschillen ten opzichte van de andere eenheden. In totaal werden er meer dan 101.000 Willys MD’s geproduceerd, waarvan meer dan 80.000 voor binnenlands gebruik en meer dan 21.000 voor de export.
De M38A1, ook wel MD genoemd, markeerde een belangrijke stap voorwaarts door het ontwerp van de civiele CJ-5 en CJ-8 modellen, die in 1955 werden gelanceerd, toe te passen op militaire voertuigen. Dit toont de harmonieuze combinatie van functionaliteit en superieure prestaties van de Jeep Willys MD.
Jeep Ford M151: De Veelzijdige “Korte Jeep”
Een ander bekend voertuig in de Vietnamoorlog is de Jeep Ford M151, in Vietnam vaak “Jeep Việt Nam” of “Korte Jeep” genoemd. De M151 is ontwikkeld als vervanging voor de eerdere Jeep M38 en M38A1 modellen, met een ontwerp dat oorspronkelijk door Ford werd verzorgd. Kaiser en AM General waren echter later betrokken bij het productieproces.
Met zijn volledige naam M151 MUTT (Military Utility Tactical Truck), heeft de “Korte Jeep” lange tijd dienst gedaan in het Amerikaanse leger, tot in het begin van de jaren negentig. Tot de stopzetting van de productie in 1982 zijn er meer dan 100.000 M151’s van de band gerold, wat de populariteit en betrouwbaarheid van dit model aantoont.
Kaiser Jeep M715: Militaire Truck Gebaseerd op Civiel Platform
De Kaiser Jeep M715 is een andere militaire truck van de VS, ontwikkeld op basis van de civiele Jeep Gladiator. De Amerikaanse overheid bestelde deze trucks om de M37-serie te vervangen. In de periode van 1967 tot 1969 werden meer dan 33.000 M715’s geproduceerd in de fabriek in Toledo, Ohio.
Het Amerikaanse leger stapte echter vanaf 1976 over op de Dodge M880 serie als vervanging voor de M715. Desondanks speelde de Kaiser Jeep M715 een belangrijke rol in een bepaalde periode van de Vietnamoorlog.
Momenteel produceert het Zuid-Koreaanse bedrijf KIA nog steeds een versie van de M715, de KM450, voor het Zuid-Koreaanse leger onder licentie van de Amerikaanse overheid. In 2010 introduceerde Mopar ook het conceptmodel Jeep NuKizer 715 als eerbetoon aan de originele M715.
Dodge M37: Betrouwbare 3/4-tons Truck
De Dodge M37 3/4-tons is een 4×4 G741 truckserie van Dodge, ontwikkeld uit de succesvolle Dodge WC-serie uit de Tweede Wereldoorlog. De Dodge M37, geïntroduceerd in 1951, werd op grote schaal gebruikt door het Amerikaanse leger in de Koreaanse oorlog en bleef in dienst tijdens de vroege fase van de Vietnamoorlog.
Met zijn krachtige prestaties en hoge betrouwbaarheid bewees de Dodge M37 zijn nut bij het transport van goederen en troepen op verschillende terreinen.
M520 Goer: Zware Tactische Truck
De M520 “Goer” truck, ook wel “8-tons 4×4 vrachtwagen” genoemd, is een zware militaire truck die door het Amerikaanse leger werd gebruikt voor tactisch transport. De M520 Goer viel op door zijn indrukwekkende terreinvaardigheid en grote laadvermogen, waarmee hij voldeed aan de behoefte aan grootschalige logistieke transporten op het slagveld.
Later werd de M520 Goer vervangen door modernere Oshkosh HEMTT-series. De M520 Goer blijft echter een belangrijk ijkpunt in de geschiedenis van de ontwikkeling van Amerikaanse militaire trucks.
Conclusie:
De Amerikaanse militaire trucks speelden een onmisbare rol in de Vietnamoorlog. Van de kleine, wendbare Jeeps tot de krachtige zware trucks, ze hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de mobiliteit en logistieke kracht van het Amerikaanse leger. Hoewel de oorlog ver achter ons ligt, blijven de beelden van deze modellen levendig en vormen ze een onderdeel van de wereldwijde militaire geschiedenis.
