Op lange afstanden zie je vaak krachtige Amerikaanse trucks met enorme ladingen. Om elk terrein en elke belasting te overwinnen, zijn veel van deze modellen uitgerust met handgeschakelde versnellingsbakken met maximaal 18 versnellingen, bediend door een complex systeem met 3 versnellingspoken. Wat is een “vrachtwagen met 3 versnellingspoken” en waarom is zo’n “lastig” schakelmechanisme nodig?
Het systeem met 3 versnellingspoken is geen standaarduitrusting op alle moderne vrachtwagens, maar komt vaak voor op zware trekkers, vooral modellen van Amerikaanse makelij zoals de Kenworth W900L. Dit mechanisme is ontworpen om de trekkracht en het brandstofverbruik van de truck te optimaliseren in verschillende bedrijfsomstandigheden.
Om de “vrachtwagen met 3 versnellingspoken” beter te begrijpen, is het essentieel om het werkingsprincipe van een handgeschakelde versnellingsbak met meerdere versnellingen te begrijpen. Een normale handgeschakelde versnellingsbak in een personenauto heeft één versnellingspook waarmee de bestuurder verschillende versnellingen kan selecteren. Bij zware vrachtwagens, vooral trucks voor lange afstanden, zijn de eisen aan de overbrengingsverhouding echter veel groter. Dit komt doordat de truck een hoog koppel nodig heeft bij lage snelheden om te starten en hellingen te beklimmen met een zware lading, en tegelijkertijd een lage overbrengingsverhouding nodig heeft bij hoge snelheden om brandstof te besparen tijdens het rijden op de snelweg.
Om aan deze eis te voldoen, hebben fabrikanten versnellingsbakken ontwikkeld met meer versnellingen, tot wel 18. Het is onmogelijk en moeilijk voor de bestuurder om zo’n groot aantal versnellingen met slechts één versnellingspook te bedienen. Daarom werd het systeem met 3 versnellingspoken ontwikkeld als een optimale oplossing.
Een typisch “vrachtwagen met 3 versnellingspoken” systeem bestaat uit:
- Hoofdversnellingspook: Dit is de meest bekende versnellingspook, die qua vorm en lay-out vaak lijkt op de handgeschakelde versnellingspook in een personenauto. Deze versnellingspook selecteert de basisversnellingen, bijvoorbeeld van 1 tot 4 of van 1 tot 5, afhankelijk van het ontwerp van de versnellingsbak.
- Hulpversnellingspook (de “range” pook): Deze versnellingspook verdubbelt het aantal versnellingen van de hoofdversnellingspook. Wanneer de hulpversnellingspook in een bepaalde stand wordt gezet (meestal “High” of “Low”), verandert deze het overbrengingsbereik van de versnellingsbak, waardoor de bestuurder kan schakelen tussen verschillende “versnellingsbereiken”. Als de hoofdversnellingspook bijvoorbeeld in de 3e versnelling staat en de hulpversnellingspook in “Low”, dan staat de truck in de 3e “lage” versnelling. Wanneer de hulpversnellingspook naar “High” wordt geschakeld, blijft de hoofdversnellingspook in de 3e versnelling, maar schakelt de truck naar de 3e “hoge” versnelling met een andere overbrengingsverhouding.
- Splitter schakelaar: Dit is meestal een kleine schakelaar die is geïntegreerd in de hoofdversnellingspook en die elke hoofdversnelling in twee kleinere versnellingen splitst. Deze schakelaar bedient meestal een pneumatisch systeem om de “splitter” in de versnellingsbak te bedienen.
Met de combinatie van deze drie bedieningselementen kan de bestuurder flexibel tot 18 verschillende versnellingen selecteren, zodat de truck altijd met het optimale motortoerental rijdt, wat brandstof bespaart en de trekkracht maximaliseert. Het besturen van een “vrachtwagen met 3 versnellingspoken” vereist echter hoge vaardigheid en ervaring van de bestuurder. De bestuurder moet de handelingen tussen de drie versnellingspoken en de schakelaar vloeiend en nauwkeurig coördineren om soepel en correct te schakelen.
Tegenwoordig, met de ontwikkeling van de technologie, zijn veel moderne vrachtwagens overgestapt op automatische versnellingsbakken of elektronische handgeschakelde versnellingsbakken met minder versnellingspoken, waardoor het besturen van de truck gemakkelijker wordt. De “vrachtwagen met 3 versnellingspoken” blijft echter een deel van de geschiedenis en een symbool van de kracht, duurzaamheid en superieure prestaties van Amerikaanse vrachtwagens op lange afstanden.
