18-wieler vrachtwagens, vaak “wegmonsters” genoemd in Vietnam, zijn in feite een machtige transportmacht, die een cruciale rol speelt in het goederenvervoer en de economische ontwikkeling. Van elektronica en brandstof tot landbouwproducten, 18-wieler vrachtwagens verzorgen dagelijks het transport van goederen, waarmee ze de laatste schakel in de complexe toeleveringsketen voltooien. Hoewel treinen en vliegtuigen spoedzendingen kunnen afhandelen, zijn 18-wieler vrachtwagens het belangrijkste middel voor het vervoer van grote hoeveelheden goederen door het hele land.
Een 18-wieler vrachtwagen op de weg
Waarom hebben vrachtwagens 18 wielen?
Het antwoord ligt in de ontwikkeling van transporttechnologie, met name “containerisatie”. Containers zijn ISO-standaard laadkisten die worden gebruikt in multimodaal transport, waardoor goederen naadloos per schip, trein en vrachtwagen kunnen worden vervoerd. De introductie van containers heeft in de 20e eeuw een revolutie teweeggebracht in de transportsector.
Illustratie van een container op een vrachtwagen
Van stukgoedtransport naar containerisatie
Voordat 18-wieler vrachtwagens en containers bestonden, werden goederen per stukgoed vervoerd, wat veel tijd en moeite kostte. Goederen werden in kleine stukken verdeeld en op schepen of vrachtwagens geladen. Het laden en lossen en herschikken van goederen was zeer complex, kostbaar en inefficiënt.
Aan het einde van de 18e eeuw begon de containermethode van transport op te komen met bootkisten en paard en wagen. Transportbedrijven begonnen grote containers te gebruiken om goederen te verpakken en op schepen te stapelen, en vervolgens over de weg naar de eindbestemming te vervoeren.
Standaardisatie van containers en de opkomst van 18-wieler vrachtwagens
Van 1968 tot 1970 publiceerde de Internationale Organisatie voor Standaardisatie (ISO) normen voor de afmetingen en het gewicht van containers. Een standaardcontainer van 12,2 meter kan tot 27.215 kg goederen bevatten. Om deze enorme hoeveelheid goederen te vervoeren, waren speciale vrachtwagens nodig.
Het vervoer van zware ladingen is onderworpen aan strikte voorschriften inzake laadvermogen. Het Amerikaanse ministerie van Transport reguleert het maximale gewicht voor vrachtwagens op 40 ton, waarbij het gewicht specifiek wordt verdeeld over de assen en wielen. Om aan deze voorschriften te voldoen, hebben vrachtwagens meer wielen en assen nodig. Het resultaat was de 18-wieler vrachtwagen met de volgende configuratie: 2 wielen op de stuuras, 16 wielen op 4 assen van de oplegger.
Detail van de wielen en assen van een 18-wieler vrachtwagen
Trend naar verhoogd laadvermogen en aantal wielen
Momenteel zijn er veel voorstellen om de gewichtslimiet voor vrachtwagens te verhogen tot 45,5 ton met 6 assen. Dit zou de transportkosten verlagen en de transportefficiëntie verhogen. Als dit voorstel wordt aangenomen, kunnen vrachtwagens in de toekomst 22 wielen hebben in plaats van de huidige 18.
