Op een noodlottige woensdag, 29 mei, voltrok zich een hartverscheurende tragedie in een stedelijk gebied in de gemeente Minh Quang, district Vũ Thư, Thái Bình. De 5-jarige Trần Gia Huy overleed nadat hij 11 uur lang in een schoolbus was vergeten. Het verhaal van deze “noodlottige busreis” schokte niet alleen het publiek, maar luidde ook de noodklok over nalatigheid en achteloosheid in het leerlingenvervoer.
Elke ochtend vroeg maakte de 63-jarige oma Đinh Thị Hằng, een hardwerkende vrouw, Gia Huy wakker om hem klaar te maken voor school. Sinds de scheiding van zijn ouders en het vertrek van zijn moeder naar Zuid-Korea om te werken, was de kleine flat van ongeveer 15m2 in het stedelijk gebied van Minh Quang het thuis geworden van de twee. Af en toe mocht Gia Huy zijn grootouders en oom bezoeken in de gemeente Dũng Nghĩa, zo’n 7 km verderop.
Vanaf zijn 3e was Gia Huy leerling van kleuterschool Hồng Nhung vestiging 2, gelegen in het herbevestigingsgebied van de gemeente Phú Xuân, TP Thái Bình. Omdat de afstand van zijn flat naar school vrij groot was, ongeveer 5 km, had de familie zich aangemeld voor de schoolbusdienst. De kosten van 3,3 miljoen VND per maand omvatten schoolgeld, eten en busvervoer. Omdat zijn huis het verst weg lag van alle kinderen die met de bus gingen, was Gia Huy’s ophaalpunt ook elke dag het eerste.
De ochtend van 29 mei was net als elke andere dag. Gia Huy werd wakker, waste zich en trok zijn schooluniform aan, een geel T-shirt en een blauwzwarte korte broek, ter voorbereiding op de eindejaarsviering op school. Oma Hằng vertelde dat hij een heel pak melk opdronk en er zorgvuldig nog een in zijn rugzak stopte om tussendoor te drinken. “Om 6:13 uur belde ik de klassenleerkracht nog om te vragen naar de schaak- en Engelse les van Huy, en hoeveel dat zou kosten zodat de familie het geld kon sturen,” herinnerde oma Hằng zich snikkend.
Samen liepen de twee naar het kruispunt, ongeveer 100 meter van hun flat, om op de bus te wachten. Om precies 6:20 uur arriveerde de bekende 29-persoons bus in pruimenkleur met getinte ramen. De jongen van ongeveer een meter lang en 20 kg zwaar stapte snel in. “Op dat moment waren alleen de chauffeur en de begeleidster in de bus. Zoals elke dag ging Gia Huy op de stoel achter de chauffeur zitten en vergat niet ’tot ziens oma’ te zeggen voordat de bus wegreed,” vertelde oma Hằng. Die glimlach en dat ochtendgroet waren haar laatste herinneringen aan haar lieve kleinzoon voor deze “noodlottige busreis”.
De 29-persoons bus vervolgde zijn route en haalde nog 9 leerlingen op voordat hij na ongeveer 40 minuten rijden aankwam bij kleuterschool Hồng Nhung in de gemeente Phú Xuân. De chauffeur opende de busdeur zodat de leerlingen en de juf zelf naar de klas konden gaan. Daarna parkeerde hij de bus vlakbij de schoolpoort en vertrok. In de klas nam de verantwoordelijke juf de aanwezigheid op en stuurde foto’s van de leerlingen naar de schoolsoftware. Op dat moment ontdekte ze dat Gia Huy afwezig was, maar ze informeerde de familie niet, aldus de politie van TP Thái Bình. Dit verzuim werd onderdeel van een reeks fouten die leidden tot de “noodlottige busreis”.
Nadat ze haar kleinzoon naar school had gebracht, keerde oma Hằng terug naar haar chè-kraampje in de buurt van de flat om verder te werken voor haar levensonderhoud. Haar gewoonte was om, wanneer ze even tijd had, de camera te controleren om te zien wat haar kleinzoon in de klas deed. Maar die dag organiseerde de school de eindejaarsviering buiten, dus kon ze niet kijken. In de middag kreeg ze een bericht dat de les ongeveer een uur langer zou duren en dat ouders hun kinderen zelf moesten ophalen. Oma Hằng vroeg de oom van Gia Huy om hem van school te halen.
Om 17:00 uur kwam de oom van Gia Huy op school aan, maar hij kon zijn neefje nergens vinden. Hij vroeg het aan de juf en belde oma Hằng. Nadat hij van de begeleidster de reactie “vanmorgen al overgedragen” had gekregen, namen de leraren in paniek contact met elkaar op. Twee juffen van de klas renden naar de 29-persoons bus die sinds de ochtend bij de schoolpoort stond geparkeerd.
Van ’s ochtends tot ’s middags stond de bus stil in de brandende zon van 35 graden Celsius. De busdeuren waren op slot. De juffen belden de chauffeur en de schoolleiding om de sleutels te vinden om de deur te openen, maar zonder resultaat. De chauffeur was niet aanwezig, waardoor ze zich genoodzaakt zagen de busdeur open te breken.
Rond 18:00 uur zag Nguyễn Ngọc Thái, 37 jaar, een andere ouder, de twee juffen worstelen om de busdeur open te breken. Hij vroeg nieuwsgierig: “Bent u een leerling vergeten dat u de deur openbreekt?”. Beide juffen knikten in paniek.
Na een paar keer tegen de deur trappen zonder succes, gebruikte meneer Thái al zijn kracht om de deurklink hard te trekken, waardoor er een opening ontstond die groot genoeg was voor een juf om erdoorheen te kruipen. Zodra ze in de bus was, riep de juf in paniek: “Oh nee, we zijn een leerling vergeten!”.
De busdeur werd door iedereen samen verder opengetrokken om Gia Huy eruit te halen. “De jongen werd gevonden in de cabine bij de bestuurdersstoel. Op dat moment was hij al bewusteloos, paars van kleur, met schuim op zijn mond en bloedende vingertoppen,” herinnerde meneer Thái zich de afschuwelijke momenten van de “noodlottige busreis”.
De directeur, de bewaker en de oom van Gia Huy brachten de jongen snel naar het Algemeen Ziekenhuis van de provincie Thái Bình, ongeveer 4 km van school, voor spoedeisende hulp. Maar het was allemaal te laat. Gia Huy blies zijn laatste adem uit voordat hij het ziekenhuis bereikte. De eerste bevindingen wezen uit dat hij 11 uur lang in de bus in de hete zon had moeten doorbrengen, met een lege maag, wat leidde tot uitputting en ademhalingsfalen. De “noodlottige busreis” had het jonge leven van het kind geëist.
De Dienst Onderwijs en Opleiding van de provincie Thái Bình meldde dat kleuterschool Hồng Nhung 2 een particuliere onderwijsinstelling is, opgericht in 2022, met 12 klassen en 272 kinderen. De klassenleerkracht van Gia Huy was Đoàn Thị Nhâm, 26 jaar, afgestudeerd aan het Hoger Pedagogisch Instituut voor de Kleuterklas; Nguyễn Thị Phượng, 58 jaar, universitair afgestudeerd in pedagogiek voor de kleuterklas. De begeleidster van de leerlingen was Phương Quỳnh Anh, 38 jaar, met een middelbaar diploma Farmacie.
Chauffeur Nguyễn Văn Lâm werd ingehuurd als vervanger van de vaste chauffeur die vanaf 22 mei met verlof was. De 29-persoonsbus is een contractbus tussen de school en een dienstverlenend bedrijf.
Naar aanleiding van dit tragische incident heeft de heer Nguyễn Khắc Thận, voorzitter van de provincie Thái Bình, de provinciale politie verzocht om dringend onderzoek te doen naar de oorzaak van de dood van Gia Huy, de verantwoordelijkheid van de school te onderzoeken en de activiteiten van het vervoer en de opvang van kinderen in kleuterscholen in de regio te rectificeren. De politie van de provincie Thái Bình heeft een strafzaak geopend wegens doodslag door schuld en zal de verantwoordelijkheid van de betrokkenen bij deze “noodlottige busreis” onderzoeken.
Gisteravond belde de opa van Gia Huy met het slechte nieuws naar zijn moeder in Zuid-Korea. De moeder is in allerijl bezig om terug te keren naar huis om haar zoon voor de laatste keer te zien. Oma Hằng zat in diep verdriet stil buiten de koelcel met het lichaam van haar kleinzoon, huilend en steeds weer naar foto’s van Gia Huy op haar telefoon kijkend.
Oma Hằng, die Gia Huy van jongs af aan heeft verzorgd en opgevoed, herinnerde zich elk gebaar en elke uitspraak van haar slimme, levendige en liefdevolle kleinzoon. Elke dag vroeg hij nog: “Oma, wat eten we vandaag?” of stelde hij voor dat oma kippensoep of pompoensoep zou koken… Met een tas spullen van hun flat naar het rouwcentrum wilde oma haar kleinzoon zelf nog een nieuwe set kleren aantrekken voordat hij voorgoed wegging. De “noodlottige busreis” heeft niet alleen het leven van een kind geëist, maar ook onherstelbaar verdriet en verlies achtergelaten voor de hele familie en degenen die van hem hielden.
Verslaggeversteam
