In 2020 ontving en onderzocht het Constable’s Office Precinct One van Harris County meer dan 125 zaken met betrekking tot frauduleuze vervalsing van eigendomsdocumenten van motorvoertuigen. Dit is een verfijnde vorm van misdaad waarbij criminelen gestolen voertuigen aan slachtoffers verkopen met behulp van valse VIN’s (Vehicle Identification Numbers) en valse voertuigdocumenten. Opmerkelijk is dat oplichters zich vaak richten op de Spaanstalige gemeenschap, waarbij ze misbruik maken van de angst voor deportatie als ze de autoriteiten inlichten. De politie heeft echter verklaard dat de immigratiestatus van slachtoffers nooit in overweging zal worden genomen wanneer zij een misdaad melden.
In juli arresteerde de politie Jose Luis Marin, 26 jaar, op beschuldiging van diefstal met betrekking tot deze oplichtingspraktijken. Onderzoekers geloven dat Marin illegaal een GMC Denali-truck verkocht nadat hij deze te koop had aangeboden op Facebook Marketplace. Het slachtoffer betaalde $ 24.500 voor de truck, terwijl de werkelijke waarde ervan naar schatting $ 55.000 was. Toen het slachtoffer zich bij de voertuigregistratie meldde, ontdekte hij dat de truck was gemeld als gestolen. Het VIN op de truck was gewijzigd. Het slachtoffer verklaarde dat Marin hem had verteld dat de truck “nieuwe papieren” had gekregen en dat hij de vrachtwagen had gerepareerd om hem door te verkopen. Nadat informatie over de arrestatie van Marin op sociale media was geplaatst, meldde een ander slachtoffer soortgelijk gedrag van de verdachte. Een man uit Kansas nam contact op met de politie en vertelde dat hij ook een voertuig van Marin had gekocht en vervolgens ontdekte dat het gestolen was. Dit slachtoffer, een alleenstaande vader met een gehandicapte zoon, verloor $ 25.000 in deze transactie. Het kantoor van de officier van justitie van Harris County heeft ingestemd met vervolging van Jose Luis Marin in beide zaken, en de verdachte wacht momenteel op zijn proces.
In november 2019 werd een screeningmedewerker in Precinct One ook slachtoffer van een soortgelijke zwendel. De politie identificeerde en arresteerde Sasha Maria Morales in Travis County, Texas, die een gestolen Chevy Tahoe uit 2017 voor $ 11.500 contant aan het slachtoffer had verkocht. Deze arrestatie was het resultaat van een samenwerking tussen het Constable’s Office Precinct One van Harris County en het Texas Department of Public Safety. Morales wordt beschuldigd van zware diefstal en ongeoorloofd gebruik van een motorvoertuig.
Helaas kunnen slachtoffers in de meeste van deze oplichtingszaken het verloren geld niet terugkrijgen. Van de 125 zaken die in 2020 werden onderzocht, registreerde Precinct One in totaal $ 707.676 die de kopers aan de oplichters hadden betaald. De geschatte waarde van de teruggevonden voertuigen bedroeg $ 1.337.225.
Om te voorkomen dat u ten prooi valt aan oplichting en geld verliest, is het belangrijk om ALTIJD de voertuigregistratie te verifiëren voordat u koopt van een particuliere verkoper. Dit kan u duizenden dollars besparen en hoofdpijn van juridische problemen voorkomen. Het Texas Department of Motor Vehicles biedt een link naar online tools waarmee u eenvoudig en kosteneffectief de voertuiggeschiedenis en eigendomsdocumenten kunt controleren.
U kunt de website van het Texas Department of Motor Vehicles bezoeken voor meer informatie: https://www.txdmv.gov/motorists/buying-or-selling-a-vehicle/title-check-look-before-you-buy.
Daarnaast is een andere effectieve voorzorgsmaatregel het uitvoeren van de voertuigaankoop op een veilige locatie, bij voorkeur buiten het kantoor van een overheidsinstantie. Oplichters aarzelen vaak om transacties uit te voeren op plaatsen waar de politie aanwezig is. Het Constable’s Office Precinct One van Harris County heeft zelfs een speciale parkeerplaats ingericht onder videobewaking op 1302 Preston Street, Houston, TX 77002 voor dit doel. Dit helpt ervoor te zorgen dat alle transacties transparant verlopen en worden vastgelegd, waardoor eventuele incidenten worden voorkomen.
Om de inspanningen ter bestrijding van deze vorm van voertuigpapierfraude te versterken, biedt het Constable’s Office Precinct One nu gratis afspraken aan voor burgers. Politieagenten helpen bij het controleren van het VIN van het voertuig met behulp van speciale apparatuur om te bepalen of het VIN op het voertuig is gewijzigd. Als het VIN in het computersysteem van het voertuig niet overeenkomt met het VIN op het dashboard, kan dit erop wijzen dat het voertuig gestolen is. Om u aan te melden voor deze gratis service, kunt u de website van het Constable’s Office Precinct One bezoeken.
Onze dank gaat uit naar mevrouw Ann Harris Bennett, Assessor-Tax Collector van Harris County en het Harris County Tax Office voor hun medewerking in de gezamenlijke strijd tegen deze grootschalige fraude.
Als u slachtoffer bent van een soortgelijke oplichting, neem dan contact op met Sgt. Darrell DeFee op (713) 274-8362 of via e-mail [email protected].
Conclusie:
Oplichting met voertuigpapieren is een hardnekkig probleem dat grote schade toebrengt aan voertuigkopers, vooral op de tweedehands vrachtwagenmarkt. Om activa te beschermen en juridische risico’s te vermijden, moeten kopers de waakzaamheid verhogen, kennis opdoen en de nodige voertuiginspectievaardigheden verwerven. Zorgvuldig onderzoek van voertuigpapieren, VIN, voertuiggeschiedenis en het kiezen van een veilige transactielocatie zijn belangrijke maatregelen om fraude te voorkomen. Daarnaast kan inzicht in de markt van vrachtwagenreparaties en het begrijpen van de kosten van vrachtwagenreparatie kopers helpen bij het budgetteren en het nemen van weloverwogen aankoopbeslissingen, waardoor wordt voorkomen dat ze voertuigen van slechte kwaliteit kopen en achteraf hoge kosten voor dure vrachtwagenreparaties maken. Wees een geïnformeerde consument om uw legitieme rechten op de vrachtwagenmarkt te beschermen.
Een politieman inspecteert het VIN nummer van een vrachtwagen.
Een screenshot van de website van het Texas Department of Motor Vehicles.
