Vrachtwagenchauffeur Maurice Robinson heeft schuld bekend aan doodslag in de Old Bailey in Londen, in verband met de tragische dood van 39 Vietnamese migranten die in een koelwagen werden aangetroffen. Deze hartverscheurende zaak heeft internationale verontwaardiging veroorzaakt en de verschrikkelijke risico’s van illegale immigratie via koelwagens blootgelegd.
Op 23 oktober 2019 ontdekte de politie in Grays, Essex, Engeland, de lichamen van 31 mannen en 8 vrouwen, waaronder twee tieners van 15 jaar oud, in een koelwagen. De vrachtwagen was net in Engeland aangekomen met een veerboot vanuit Zeebrugge, België. De zaak mondde al snel uit in een groot internationaal onderzoek, gericht op mensensmokkelnetwerken en de meedogenloze transportmiddelen die ze gebruiken – koelwagens.
Maurice Robinson voor de Old Bailey
Maurice Robinson, 25 jaar oud, uit Craigavon, Noord-Ierland, had eerder al schuld bekend aan samenzwering om illegale immigratie te faciliteren. In de Old Bailey ontkende medeverdachte Gheorghe Nica, samen met Robinson, 39 aanklachten van doodslag. Beide verdachten namen deel aan de zitting via een online videoverbinding.
Uit sectie bleek dat alle 39 slachtoffers waren overleden als gevolg van verstikking en hyperthermie in de afgesloten ruimte van de koelwagen. De temperatuur in de laadruimte zou tijdens de reis tot zeer lage waarden zijn gedaald, waardoor de slachtoffers geen kans hadden om te overleven. Dit incident is opnieuw een waarschuwing voor de potentiële gevaren van het gebruik van koelwagens voor illegale personen transport.
Een foto van de koelwagen waar de lichamen van 39 Vietnamese migranten werden gevonden in een industriegebied in Essex, Engeland.
Naast Robinson en Nica verschenen nog drie mannen via een videoverbinding voor de Old Bailey. Alexandru-Ovidiu Hanga (27), Christopher Kennedy (23) en Valentin Calota (37) zijn allemaal betrokken bij de zaak en worden beschuldigd van verschillende misdrijven in verband met samenzwering om illegale immigratie te faciliteren. Het proces tegen de andere verdachten zal naar verwachting acht weken duren en begint op 5 oktober.
De zaak van de 39 lichamen in de koelwagen is niet alleen een persoonlijke tragedie, maar ook een wake-up call voor de hele samenleving over de kwestie van mensenhandel en de hartverscheurende gevolgen ervan. De schuldbekentenis van chauffeur Robinson aan doodslag is slechts een stap in het proces van het zoeken naar gerechtigheid voor de slachtoffers en hun families. De zaak roept ook vragen op over de verantwoordelijkheid van transportbedrijven en de noodzaak van meer controle om het gebruik van koelwagens voor illegale activiteiten te voorkomen, en om het leven en de waardigheid van mensen te beschermen.
