De IFA W 50 is een iconische middelzware vrachtwagen, geproduceerd door het IFA-concern van Oost-Duitsland in de fabriek in Ludwigsfelde van 1965 tot 1990. Gedurende de productieperiode rolden er ongeveer 572.000 IFA W50-vrachtwagens van de band in Ludwigsfelde, samen met een onbekend aantal gespecialiseerde varianten die in andere faciliteiten werden geassembleerd. Dit model was bedoeld om te worden vervangen door de IFA L 60, maar in werkelijkheid bleef de W 50 bestaan en werd hij nog enkele maanden na de introductie van de L 60 geproduceerd. IFA stopte officieel met alle vrachtwagenproductie op 17 december 1990, na de Duitse hereniging.
IFA W50 vrachtwagen in de haven van Rostock in 1982, die de populariteit in het Oost-Duitse goederenvervoer aantoont
Van 1978 tot 1987 werd meer dan 80% van de jaarlijkse W 50-productie geëxporteerd naar het buitenland. Deze exportdrive kwam voort uit de behoefte van de Duitse Democratische Republiek (DDR) om orders te vinden van landen buiten het Comecon-blok. Om aan deze vraag te voldoen, bleef de IWL-fabriek verschillende varianten van de IFA W 50-serie vrachtwagens ontwikkelen.
Tijdens de Iran-Irak oorlog (1980-88) zochten zowel Iran als Irak naar een eenvoudig, robuust en economisch vrachtwagenmodel voor hun legers. De DDR greep deze kans aan en besloot vrachtwagens te leveren aan beide strijdende partijen. In maart 1982 begon IWL met de ontwikkeling van twee nieuwe afgeleide modellen, de IFA W 51 en W 52. De W 51 werd vanaf 1983 in productie genomen en de W 52 volgde twee jaar later.
Het W 51-project werd echter slechts gedeeltelijk uitgevoerd, terwijl de W 52 werd geannuleerd door een besluit van het SED Politburo in juni 1983. Dit besluit gaf IWL de opdracht zich te concentreren op de assemblage van de W 50 en de geleidelijke vervanging door de verwachte opvolger, de L 60, voor te bereiden. De totale productie van IFA W 50 vrachtwagens in Ludwigsfelde van 1965 tot 1990 bedroeg 571.831 stuks, volgens sommige andere bronnen 571.789 stuks. Hoewel de exacte cijfers kunnen verschillen, is de populariteit en impact van de IFA W50 vrachtwagen in de geschiedenis van de transportsector onmiskenbaar.
