2024년 5월 29일 수요일, 태국 타이빈(Thái Bình)성 부투(Vũ Thư)현 민꽝(Minh Quang)사 도시 지역에서 가슴 아픈 비극이 발생했습니다. 다섯 살의 쩐자휘(Trần Gia Huy) 군이 통학 버스에 11시간 동안 갇힌 채 숨진 것입니다. 이 “운명의 스쿨버스 탑승” 이야기는 여론에 충격을 주었을 뿐만 아니라 아동 통학 서비스의 무책임과 부주의에 대한 경종을 울렸습니다.
매일 아침 일찍, 63세의 외할머니 딘티항(Đinh Thị Hằng) 씨는 손자 자휘를 깨워 학교 갈 준비를 시켰습니다. 부모님이 이혼하고 엄마가 한국으로 일하러 간 후, 민꽝사 도시 지역의 약 15m2 작은 하숙방은 두 사람의 보금자리가 되었습니다. 자휘는 가끔 외조부모와 외삼촌이 사는 융응이아(Dũng Nghĩa) 마을(약 7km 거리)을 방문하곤 했습니다.
세 살 때부터 자휘는 타이빈시 푸쑤언(Phú Xuân)사 재정착 지역에 있는 홍늉(Hồng Nhung) 유치원 2분교에 다녔습니다. 하숙집에서 학교까지 거리가 약 5km로 꽤 멀기 때문에 가족들은 통학 버스 서비스를 신청했습니다. 매달 330만 동의 비용에는 학비, 식비, 통학 버스 비용이 모두 포함되어 있었습니다. 자휘의 집은 통학 버스 노선에서 가장 먼 곳이었기 때문에 자휘를 태우는 곳이 매일 첫 번째 정류장이었습니다.
2024년 5월 29일 아침도 다른 날과 마찬가지로 자휘는 일어나 세수하고 노란색 폴로 셔츠와 청록색 반바지 교복을 입고 학교 종업식에 갈 준비를 했습니다. 외할머니 항 씨는 손자가 우유 한 팩을 다 마시고 중간에 마실 우유 한 팩을 더 가방에 챙겼다고 회상했습니다. “오전 6시 13분에 담임 선생님께 전화해서 자휘가 체스반과 영어반 수업을 듣고 싶다고 말씀드리고, 학원비가 얼마인지 여쭤봤어요.” 항 씨는 목이 메어 회상했습니다.
외할머니와 손자는 함께 하숙집에서 약 100m 떨어진 사거리까지 걸어가 버스를 기다렸습니다. 오전 6시 20분, 자주색 29인승 통학 버스가 도착했습니다. 키 1m, 몸무게 20kg 정도의 자휘는 재빨리 버스에 올라탔습니다. “그때 버스에는 운전기사와 통학 도우미 선생님만 있었어요. 평소처럼 자휘는 운전석 뒤에 앉아 차가 출발하기 전에 ‘할머니, 다녀오겠습니다’라고 인사하는 것을 잊지 않았어요.” 항 씨는 그 미소와 아침 인사가 “운명의 스쿨버스 탑승” 전 손자에 대한 마지막 기억이라고 말했습니다.
29인승 버스는 계속해서 운행하며 약 40분 후 푸쑤언사의 홍늉 유치원에 도착하기 전에 9명의 학생을 더 태웠습니다. 운전기사는 문을 열어 학생들과 교사가 알아서 교실에 들어가도록 한 다음 버스를 학교 정문 옆에 주차하고 떠났습니다. 교실에서 담당 교사는 출석을 확인하고 학생들의 사진을 찍어 학교 소프트웨어에 보냈습니다. 이때 교사는 자휘가 결석한 것을 알았지만 가족에게 알리지 않았다고 타이빈시 공안은 밝혔습니다. 이 과실은 “운명의 스쿨버스 탑승”으로 이어진 일련의 실수 중 일부가 되었습니다.
손자를 학교에 보낸 후 항 씨는 하숙집 근처 껌(chè, 베트남 전통 디저트) 가게로 돌아와 생계를 이어갔습니다. 평소 한가할 때마다 항 씨는 CCTV를 확인하여 손자가 교실에서 무엇을 하는지 살펴보는 습관이 있었습니다. 하지만 그날은 학교에서 운동장에서 종업식을 진행했기 때문에 볼 수 없었습니다. 오후에 수업이 약 1시간 더 연장되고 학부모가 직접 아이를 데려가라는 통지를 받은 항 씨는 자휘의 외삼촌에게 학교에 가서 손자를 데려오라고 부탁했습니다.
오후 5시, 자휘의 외삼촌이 학교에 도착했지만 손자를 찾을 수 없었습니다. 그는 교사에게 물어보고 항 씨에게 전화했습니다. 통학 도우미 교사로부터 “오늘 아침에 아이를 인계했다”는 답변을 받은 교사들은 당황하여 서로 연락했습니다. 담임 교사 두 명은 아침부터 학교 정문에 주차되어 있던 29인승 버스로 급히 달려갔습니다.
아침부터 오후까지 버스는 35℃의 뜨거운 햇볕 아래 꼼짝 않고 있었습니다. 차 문은 잠겨 있었습니다. 교사들은 운전기사와 학교 관리자에게 전화하여 문을 열 수 있는 열쇠를 찾으려고 했지만 찾을 수 없었습니다. 운전기사는 그곳에 없었고, 어쩔 수 없이 차 문을 부수어야 했습니다.
오후 6시쯤, 또 다른 학부모인 37세의 응우옌응옥타이(Nguyễn Ngọc Thái) 씨가 두 교사가 차 문을 뜯고 있는 것을 보았습니다. 그는 호기심에 “학생을 잊어버리셨어요? 왜 문을 뜯고 계세요?”라고 물었습니다. 두 교사는 당황한 듯 고개를 끄덕였습니다.
몇 번 발로 차도 문이 열리지 않자 타이 씨는 온 힘을 다해 문 손잡이를 잡아당겨 교사 한 명이 들어갈 수 있을 만큼의 틈을 만들었습니다. 차에 들어가자마자 교사는 “학생이 죽었나 봐요!”라고 외쳤습니다.
주변 사람들은 함께 차 문을 활짝 열어 자휘를 밖으로 데리고 나왔습니다. “아이는 운전석 근처의 운전석 칸에서 발견되었어요. 그때 아이는 이미 의식을 잃었고, 몸은 파랗게 질려 있었고, 입에는 거품을 물고 있었고, 손가락 끝에서는 피가 났어요.” 타이 씨는 “운명의 스쿨버스 탑승”의 끔찍한 순간을 떨리는 목소리로 회상했습니다.
교장, 경비원, 자휘의 외삼촌은 아이를 학교에서 약 4km 떨어진 타이빈성 종합병원으로 급히 이송했습니다. 하지만 이미 너무 늦었습니다. 자휘는 병원에 도착하기 전에 마지막 숨을 거두었습니다. 초기 조사 결과에 따르면 아이는 햇볕이 쨍쨍한 차 안에서 11시간 동안 갇혀 있었고, 위장은 텅 비어 탈진과 호흡 부전을 겪은 것으로 나타났습니다. “운명의 스쿨버스 탑승”은 어린 생명을 앗아갔습니다.
타이빈성 교육훈련국은 홍늉 유치원 2분교가 2022년에 설립된 사립 교육 기관으로 12개 반에 272명의 어린이가 재학 중이라고 밝혔습니다. 자휘의 담임 교사는 26세의 도안티녑(Đoàn Thị Nhâm) 씨로 유아 교육 전문대학을 졸업했으며, 58세의 응우옌티프엉(Nguyễn Thị Phượng) 씨는 유아 교육 학사 학위를 가지고 있습니다. 통학 도우미는 38세의 프엉뀐아잉(Phương Quỳnh Anh) 씨로 중급 약사 자격증을 가지고 있습니다.
운전기사 응우옌반럼(Nguyễn Văn Lâm) 씨는 5월 22일부터 휴가를 낸 정규 운전기사를 대신해 임시로 고용되었습니다. 29인승 버스는 학교와 서비스 제공 업체 간의 계약 차량입니다.
이 안타까운 사건에 대해 응우옌칵턴(Nguyễn Khắc Thận) 타이빈성 인민위원회 위원장은 성 공안에 자휘의 사망 원인을 신속히 조사하고, 학교의 책임을 명확히 하고, 지역 내 유치원의 통학 및 아동 관리 활동을 개선할 것을 지시했습니다. 타이빈성 공안은 과실치사 혐의로 사건을 입건하고 “운명의 스쿨버스 탑승”과 관련된 사람들의 책임을 검토할 예정입니다.
지난밤, 자휘의 외할아버지는 한국에 있는 엄마에게 비보를 전했습니다. 엄마는 마지막으로 아들의 얼굴을 보기 위해 급히 귀국을 준비하고 있습니다. 외할머니 항 씨는 극심한 슬픔 속에 차가운 시신 안치실 밖에 조용히 앉아 휴대전화로 자휘의 사진을 하나하나 다시 보며 울었습니다.
어릴 때부터 자휘를 보살피고 키워온 항 씨는 똑똑하고 재치 있고 애정이 넘치는 손자의 몸짓 하나하나, 말 한마디 한마디를 기억합니다. 매일 손자는 “할머니, 오늘 뭐 먹어요?”라고 묻거나 닭찜이나 호박국을 끓여달라고 하곤 했습니다. 하숙집에서 장례식장까지 손자의 물건을 담은 가방을 들고 온 항 씨는 손수 손자에게 새 옷을 입혀주고 싶었습니다. “운명의 스쿨버스 탑승”은 어린아이의 생명을 앗아갔을 뿐만 아니라 가족과 아이를 사랑하는 사람들에게 씻을 수 없는 슬픔과 상실감을 남겼습니다.
취재팀
어린이 통학 버스
사고 현장 주변
슬픔에 잠긴 할머니
