数年前、ノースカロライナ州ローリー在住の農家、ジェイク・モーガンは、自分の農場に新しい車が必要であることに気づきました。当初、モーガン氏は多目的四輪車（UTV）を探していましたが、UTVは通常、走行エリアが制限されており、公道での走行は許可されていません。しかし、YouTubeで約3万ドルのUTVに関する動画を見た後、あるコメントが彼の目を引きました。「軽トラックを買ってみてはどうですか？」
そのコメントで言及されていたのは、四輪駆動の軽トラック、通称「軽トラ」で、主に日本で生産され、小型であるため税制上の優遇措置があります。好奇心から、モーガン氏は調べ始めました。数ヶ月後、彼はバージニア州ニューポートまで車を走らせ、1997年式のホンダ・アクティを総輸入費用わずか2,000ドルで購入しました。モーガン氏はこの選択に非常に満足しています。
「ただ同然」という安さだけでなく、アクティの全幅は1.5メートル弱で、アメリカで一般的なピックアップトラックよりもはるかに小型です。UTVとは異なり、アクティは公道走行が完全に合法です。しばらく使用した後、モーガン氏は最初のアクティを売却し、エアコンと自動ダンプベッド作動ボタン付きのさらに状態の良い別の車両を購入しました。
ホンダ・アクティを含む軽トラックは、当初、アメリカの自動車メーカーの事業計画には含まれていませんでした。主な理由は、右ハンドル設計、エアバッグの欠如、および米国の安全基準を満たす安全機能がないことです。そのため、輸入車は主に収集目的で使用されるか、オフロード車として販売するためにディーラーが輸入していました。軽トラックは、アメリカの自動車メーカーが見過ごしていた隙間を埋めたのです。
ニューヨーク州ゴーシェンにある輸入会社HVNYのオーナー、トッド・ガットー氏は、過去数年間で300台以上を地元の企業に販売したと述べています。「当初、5台仕入れて7日間で完売しました」とガットー氏は語ります。彼の顧客は農家から建設業者、遊園地まで多岐にわたります。「多くの業種が、85,000ドルのフォードF250よりも軽トラックの方が効率的であることに気づいています」とガットー氏は言います。F250はフォードの大型ピックアップトラックであり、日本の軽トラックのコンパクトさとは対照的です。
最新モデルの複雑な電子システムとは異なり、軽トラックはカスタマイズや修理が容易です。ウィスコンシン州やミネソタ州などの北部地域では、冬に雪道を移動するためにクローラーを取り付ける人もいます。一部のオーナーは、この車を一種のシンボルと見なしています。コネチカット州のメカニックである「MotoCheez」は、軽トラックに関する動画を投稿し始めた後、彼のYouTubeチャンネルが有名になったと述べています。
Facebookには、アメリカ国内に15,600人以上のメンバーがいる日本の軽トラックに関するグループが少なくとも1つあります。彼らは、使用経験、修理、車両登録、売買について情報を共有しています。最も人気のある3つの車種は、ホンダ・アクティ、ダイハツ・ハイゼット、スズキ・キャリイです。
需要が高まるにつれて、この車種の輸入を可能にしている「抜け穴」が塞がれるのではないかと懸念する人が増えています。ディーラーは、特に北東部の州で、車両登録がますます困難になっていると報告しています。安全性の懸念も問題です。モーガン氏は、混雑した高速道路では危険にさらされる可能性があることを認めています。一部のファンは、アメリカの自動車産業が日本の安価な車からの競争を阻止しようとするのではないかと懸念しています。
ホンダ軽トラック アクティやその他の軽トラックは、特に中小企業、農場、および狭い都市部のニーズに適合する経済的で柔軟な輸送ソリューションとして、徐々に地位を確立しています。小型で安定した走行性能、そして手頃な価格を備えた ホンダ軽トラック は、将来のベトナムのトラック市場で検討に値する選択肢となることが期待されます。
ノースカロライナ州の農場でホンダ・アクティの軽トラックの横に立つジェイク・モーガン氏
1997年式ホンダ・アクティのクローズアップ
ホンダ・アクティの荷台を傾けて荷物を降ろす様子
HVNY輸入会社の倉庫に並ぶ様々な軽トラック
フォードF250ピックアップトラックとホンダ・アクティ軽トラックの大きさ比較
雪道にクローラーを装着したホンダ・アクティ
YouTubeチャンネル「MotoCheez」のロゴ
日本の軽トラックに関するFacebookグループのスクリーンショット
ホンダ・アクティ、ダイハツ・ハイゼット、スズキ・キャリイの3車種の軽トラックの比較
