2019年にイギリスで発生したコンテナトラックでの39人のベトナム人死亡事件は、世界中に衝撃を与えました。ロンドンのオールド・ベイリー刑事法院での裁判では、事件の経緯と犠牲者たちの悲劇的な最後の瞬間にまつわる恐ろしい詳細が明らかになりました。
検察官によると、人身売買業者の貪欲さが、規定人数の倍の人々をコンテナに詰め込むという事態を引き起こし、一人当たり1万ポンドが事前に支払われました。その結果、コンテナ内の温度は急速に上昇し、ベルギーからイギリスへの航海中に酸素が急速に枯渇しました。
絶望的な試みと最後の言葉
犠牲者たちは金属製の棒を使ってコンテナのドアを破壊しようとしましたが、成功しませんでした。「脱出する方法はなく、彼らの声は誰にも聞こえず、誰も彼らを助けなかった」と、検察官のウィリアム・エメリン・ジョーンズは法廷で述べました。
死亡する数時間前に犠牲者の一人が撮影した自撮り写真には、彼女が汗だくになっている様子が写っています。他の多くの犠牲者も暑さのためにほとんど服を脱いでいました。コンテナ内は息苦しく、携帯電話の電波も届きませんでした。しかし、警察が収集した50台の携帯電話から発見された録音には、彼らが親族に宛てた多くの別れの言葉が記録されていました。
「トゥアンです。ごめんなさい。みんなの面倒を見ることができませんでした。ごめんなさい。無理です。家族の元に帰りたい。みんな元気でいてください」と、ある男性は息子と母親に宛てたメッセージを録音しました。別の男性の声の録音には、「無理です。ごめんなさい。もう行かないと」とありました。背後から「彼、死んだよ」という声が聞こえます。
運命の旅路と悲劇的な発見
事件の経緯は、携帯電話のデータ、共犯者間のメッセージ、防犯カメラの映像、自動ナンバープレート認識カメラの画像を通じて再現されました。多くの犠牲者は2019年10月22日の朝にパリを出発し、タクシーでフランス北部ビールヌ村近くの農産物倉庫まで運ばれました。そこで、被告イーモン・ハリソンの牽引車が彼らを迎えに行きました。
その後、コンテナはハリソンによってベルギーのゼーブルージュ港に運ばれ、そこからフェリーでイギリスのパーフリート港に輸送されました。ここで、運転手のモーリス・ロビンソンが10月23日の午前1時頃にコンテナを受け取りました。その時点で、39人は密閉されたコンテナの中に12時間も閉じ込められていました。フェリーからコンテナを降ろす作業員は、内部から「不快な臭い」が漂っていることに気づきました。
ロビンソンがエセックス州パーフリート港を出てコンテナトラックを運転し始めてから6分後、首謀者のローナン・ヒューズから停車するよう指示するメッセージを受け取りました。「急いで空気を入れろ、でも外に出すな」。このメッセージは、首謀者たちがコンテナに多くの人を詰め込むことのリスクを十分に認識していたことを示しています。
防犯カメラの白黒映像には、ロビンソンが人気のない道路でコンテナのドアを開けると、トラックの後部から蒸気が立ち上る様子が映っています。彼は後退し、約90秒間内部をじっと見つめました。ロビンソンは遺体を発見した後、首謀者たちに電話をかけ、その後、敷地内を走り回り、再び停車して救急車を呼ぶことにしました。ロビンソンの狼狽した声での999番への通報は、事件の悲劇的な経緯を締めくくりました。
裁判と判決
被告ゲオルゲ・ニカとハリソンは、39件の過失致死罪の容疑を否認しました。ハリソン、クリストファー・ケネディ、ヴァレンティン・カロタは、人身売買組織の一員であることを否認しました。ニカと他の4人の被告は、人身売買の陰謀への関与を認めました。その中には、過失致死罪を認めたロビンソンとヒューズも含まれています。イギリスのトラックでの39人死亡事件は、歴史の中で最も悲惨な人身売買事件の一つであり、犠牲者の家族に癒えることのない悲しみと、人身売買という犯罪に対する社会全体への警鐘を残しました。
