Inizialmente previsto come un successo estivo nel 2015, Monster Trucks era un progetto promettente per la Paramount Pictures. Tuttavia, questo film d’azione live-action combinato con CGI ha subito un percorso difficile prima di essere rilasciato nel 2017. Cambiamenti di personale di alto livello, rinvii continui della data di uscita e una campagna pubblicitaria problematica hanno trasformato Monster Trucks 2017 da potenziale blockbuster a una delusione al botteghino.
Già nella fase di pre-produzione, Monster Trucks non è stato fortunato. Il licenziamento di Adam Goodman, considerato il “padrino” del progetto, dalla Paramount Pictures nel febbraio 2015 ha messo il film in una posizione precaria. Il film ha perso un forte sostenitore e la data di uscita è stata rinviata più volte. L’attenzione dello studio si è gradualmente spostata su progetti più apprezzati come Arrival e Silence di Martin Scorsese, facendo cadere Monster Trucks sempre più nell’oblio.
Un camion mostruoso salta su un'auto in una scena d'azione del film Monster Trucks 2017
Oltre ai problemi interni, la campagna pubblicitaria per Monster Trucks 2017 ha dovuto affrontare sfide significative. Inizialmente, la Paramount mirava a un pubblico di massa, sperando di attirare spettatori di tutte le età al cinema. Tuttavia, le ricerche di mercato hanno mostrato che il film con Lucas Till come protagonista era davvero interessante solo per il pubblico di età inferiore ai 13 anni. Ciò ha creato un difficile problema per il distributore, che ha dovuto rimodellare il messaggio e la strategia di marketing per raggiungere il giusto segmento di pubblico potenziale.
Un altro problema risiedeva nell’idea centrale di Monster Trucks. Il film è stato basato sulla collaborazione tra due famose aziende di giocattoli, Nickelodeon e Hasbro. Tuttavia, questa origine mancava della forza per creare un grande franchise cinematografico. Invece di creare mistero e fascino per il mostro, i trailer e la trama del film si sono concentrati eccessivamente sulle sue caratteristiche uniche e sulle sue abilità speciali, in particolare sui tentacoli. La mancanza di elementi di sorpresa e scoperta ha ridotto l’attrattiva di Monster Trucks 2017 per il pubblico.
Il personaggio mostruoso del film Monster Trucks 2017 con i suoi caratteristici tentacoli
Sebbene non sia un film d’animazione al 100%, Monster Trucks è stato comunque classificato nella categoria Paramount Animation. Spiegando questo, il team di produzione ha affermato che lo studio voleva combinare live-action e immagini CGI per creare qualcosa di nuovo e più attraente per la storia. Speravano che Monster Trucks avrebbe continuato il successo di film precedenti come I Puffi e Alvin Superstar. Tuttavia, la Paramount non aveva previsto che l’aspetto e lo stile del personaggio del mostro nel film fossero completamente diversi dalle familiari figure animate che avevano avuto successo in passato.
Prima di cadere in difficoltà, il progetto Monster Trucks era una priorità assoluta per la Paramount nel campo dei film d’animazione ad alta tecnologia. Il successo sia commerciale che di critica di Rango (2012) ha spinto lo studio a concentrarsi su questo settore. Tuttavia, la partenza di Jeffrey Katzenberg, capo della divisione film per famiglie presso DreamWorks Animation, nel 2012 ha aggiunto ulteriore pressione alla Paramount. Lo studio desiderava ardentemente costruire una posizione solida nel settore dell’animazione in continua crescita.
Logo della Paramount Animation
L’ambizione della Paramount era pienamente giustificata dato che il mercato dei film d’animazione continuava a registrare record di incassi. Universal Pictures con Minions e l’acquisizione di DreamWorks Animation, Warner Bros., 20th Century Fox e Sony Pictures avevano tutti affermato la propria posizione in questo settore. Tre dei 10 film con i maggiori incassi del 2016 erano film d’animazione, per un totale di quasi 3 miliardi di dollari in tutto il mondo.
Tuttavia, il viaggio della Paramount alla conquista del mercato dell’animazione non è stato facile. Nel 2015, SpongeBob – Fuori dall’acqua ha avuto incassi impressionanti, ma l’improvvisa partenza del capo dell’unità di produzione animata, Bob Bacon, ha causato disordini. La Paramount ha anche inaspettatamente cancellato il progetto Il Piccolo Principe e ha rinviato la data di uscita al 2018.
Per quanto riguarda i risultati di Monster Trucks 2017, il presidente della Paramount Motion Picture Group, Marc Evans, non ha rilasciato commenti specifici. Invece, ha espresso ottimismo sui prossimi progetti di animazione come Amusement Park e Sherlock Gnomes, le nuove speranze della Paramount nella corsa ai film d’animazione in futuro.
