“Si quieres una vida de verdad, no conduzcas un camión”
Esta amarga frase es la opinión de Jack Paulden, un experimentado camionero de Ohio, compartida con The Guardian. Ha experimentado toda la gama de emociones, siendo testigo de lo bueno y lo malo de la vida en las carreteras de Estados Unidos. Un día típico para Jack comienza muy temprano, alrededor de las 5 o 6 de la mañana. El primer trabajo es planificar la ruta óptima, calcular las paradas de combustible y prepararse para cualquier imprevisto que pueda surgir en la carretera, desde el clima extremo hasta la congestión del tráfico.
Camión de larga distancia en la autopista de noche con faros, representando la soledad y el esfuerzo de los camioneros de larga distancia.
Las comidas de los camioneros suelen ser rápidas, ya sea en la cabina del camión o en una parada de descanso en la carretera. Cuando cae la noche, su lugar de descanso puede ser en cualquier lugar: un parque tranquilo, una ruidosa parada de camiones, un tramo de carretera desolado entre estados, o simplemente un rincón apartado en un restaurante de carretera, siempre y cuando haya suficiente espacio para aparcar y no se infrinjan las leyes. Después de un largo día agotador, se apresuran a ducharse y cenar tarde. El poco tiempo que tienen por la noche suele ser cuando los camioneros llaman a casa, preguntan por su familia y seres queridos, tratando de mantener la conexión con la vida privada que están dejando temporalmente atrás.
Cuando se le preguntó sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal en la conducción de camiones de larga distancia, Jack admitió abiertamente: “Si deseas una vida equilibrada, necesitas un hogar al que regresar cada noche. Conducir camiones no permite eso. En mi opinión, es muy difícil encontrar un equilibrio entre la vida y el trabajo de conducción de camiones”.
El camino hacia la conducción de camiones en EE.UU. de Jack fue bastante particular e inesperado. Él cuenta: “En 2011, a los 58 años y recibiendo prestaciones por desempleo, casi había perdido la esperanza de encontrar trabajo. Cuando el centro local de empleo sugirió un curso de formación para camioneros, me inscribí en línea y me sorprendió que me aceptaran al día siguiente. Gasté 3.000 dólares en 16 días de estudio ‘intensivo’ en una escuela de formación de camioneros. Ahora que lo pienso, todavía creo que esa decisión fue un poco… loca”.
Conducir Camiones en EE.UU.: Peligros Ocultos y Grave Escasez de Mano de Obra
No es casualidad que la conducción de camiones en EE.UU. se clasifique como uno de los trabajos más peligrosos. El salario no es muy atractivo, el trabajo es monótono y aburrido, y a menudo tienen que enfrentarse a una gran presión. Según las últimas estadísticas de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., la conducción de camiones se encuentra entre los 10 trabajos más peligrosos del país. La tasa de accidentes laborales es de 24,03 por cada 100.000 personas, y el número de muertes por accidentes laborales asciende a 741 personas.
Un camionero en Estados Unidos trabaja una media de 14 horas consecutivas al día y solo tiene 10 horas de descanso antes de empezar el siguiente turno. Rara vez tienen un día libre de más de un día a la semana, y siempre tienen que enfrentarse al riesgo inminente de accidentes de tráfico. Las estadísticas muestran que la tasa de camioneros que mueren en accidentes de coche alcanza el 12%. En particular, su salario medio anual suele ser inferior a 38.000 dólares, mientras que sus horas de trabajo pueden ascender a 4.400 horas al año. Aunque la legislación estadounidense cuenta con normas sobre las horas de trabajo de los camioneros, en la práctica estas normas suelen eludirse de forma sutil.
La vida de los camioneros altera a menudo sus ritmos circadianos. Muchos tienen que conducir durante la noche o cenar justo antes de acostarse, lo que tiene un impacto negativo en su salud. Estar sentado continuamente en el camión durante muchas horas, con poca actividad física, también provoca problemas de salud como enfermedades estomacales, obesidad y enfermedades osteoarticulares. Para mantenerse despiertos en los largos trayectos, muchos camioneros tienen que recurrir a bebidas energéticas, e incluso a estimulantes. Estadísticas preocupantes muestran que solo el 14% de los 3 millones de camioneros en Estados Unidos no tienen sobrepeso u obesidad.
Las duras condiciones de trabajo dificultan que los camioneros puedan someterse a revisiones médicas periódicas. Muchos ignoran los síntomas de la enfermedad, y solo buscan atención médica cuando la situación se agrava. Anteriormente, la legislación estadounidense prohibía a las personas con antecedentes de diabetes ejercer la profesión de camionero, una norma algo paradójica, ya que el propio estilo de vida y la dieta poco saludable de esta profesión aumentan el riesgo de padecer diabetes. Además, los camioneros también se enfrentan al riesgo de depresión, trauma psicológico y otros problemas de salud mental debido a la frecuente lejanía de la familia y a la falta de relaciones sociales. Esta situación es especialmente frecuente entre los veteranos que regresan de guerras como Irak y Afganistán, como en el caso de Jack Paulden.
Según la Asociación Americana del Transporte por Carretera (ATA), a finales de 2015, Estados Unidos seguía necesitando unos 48.000 camioneros. Se prevé que esta cifra aumente a 175.000 en 2024. La demanda de transporte de mercancías por carretera a nivel nacional en Estados Unidos siempre es alta, mientras que la oferta de mano de obra para la conducción no es suficiente.
Sin embargo, la ATA también señala otra paradoja: de cada 100 personas que empiezan en la profesión, 136 la abandonan porque no pueden soportar la presión y la vida lejos de casa. Bob Costello, responsable de economía de la Asociación Americana del Transporte por Carretera (ATA), afirma que el 88% de las empresas de transporte por carretera están actualmente experimentando una grave escasez de mano de obra.
Oportunidades y Retos de la Conducción de Camiones en EE.UU. para los Latinos
Aunque la conducción de camiones en EE.UU. se enfrenta a muchas dificultades y retos, al mismo tiempo abre importantes oportunidades de empleo, especialmente en el contexto de la actual escasez de mano de obra. Para la comunidad latina en Estados Unidos, esta puede ser una opción profesional digna de consideración, especialmente para aquellos que gozan de buena salud, son capaces de conducir largas distancias y desean encontrar un trabajo estable con un ingreso razonable.
Oportunidades:
- Alta demanda de contratación: La escasez de camioneros en todo Estados Unidos crea muchas oportunidades de empleo para los nuevos en la profesión, incluyendo a los inmigrantes.
- Ingresos estables: El salario inicial para los camioneros puede no ser muy alto, pero con la experiencia y la antigüedad, los ingresos pueden aumentar significativamente, lo suficiente como para cubrir los gastos de manutención y enviar dinero a la familia.
- Oportunidades de desarrollo: En la industria del transporte, existen diferentes puestos y áreas en las que los camioneros pueden desarrollar sus carreras, como convertirse en conductores de camiones de contenedores, camiones cisterna o gestores de flotas.
Retos:
- Requisitos de títulos y permisos: Para ejercer la profesión de camionero en Estados Unidos, es necesario tener un permiso de conducir comercial (CDL) válido, superar los exámenes de conocimientos y habilidades de conducción. Para los inmigrantes recién llegados, familiarizarse con las normas de tráfico y las regulaciones de transporte de Estados Unidos puede ser un reto.
- Duras condiciones de trabajo: Como se ha mencionado anteriormente, la conducción de camiones requiere buena salud, capacidad para soportar una gran presión y aceptar la vida lejos de casa.
- Competencia: Aunque haya escasez de mano de obra, la competencia en la industria sigue existiendo. Para encontrar un buen trabajo con un salario alto, los conductores deben mejorar continuamente sus habilidades y experiencia.
Consejos para los latinos que quieren seguir la carrera de camionero en EE.UU.:
- Investigar a fondo la profesión: Aprender sobre el trabajo, las condiciones de trabajo, los ingresos y los requisitos de la conducción de camiones para tomar una decisión informada.
- Prepararse física y mentalmente: Asegurarse de que goza de buena salud y está preparado para afrontar las dificultades y los retos de la profesión.
- Invertir en formación: Participar en cursos profesionales de formación de camioneros para obtener un CDL y adquirir todos los conocimientos y habilidades necesarios.
- Buscar oportunidades de empleo: Buscar activamente información sobre contratación en sitios web de empleo, redes sociales o ponerse en contacto directamente con empresas de transporte.
- Aprender y mejorar continuamente: Mantenerse al día con las leyes de tráfico, las habilidades de conducción segura y las nuevas tecnologías en la industria del transporte para desarrollar una carrera sostenible.
Conclusión
La conducción de camiones en EE.UU. es un trabajo desafiante pero lleno de oportunidades. Detrás de los viajes interestatales de mercancías se encuentra la dura vida, la soledad y los peligros ocultos de los conductores. Sin embargo, en el contexto económico y social actual de Estados Unidos, sigue siendo una opción profesional viable, especialmente para aquellos que son apasionados por conquistar las carreteras y no tienen miedo a las dificultades. Si usted es latino y está buscando oportunidades de empleo en Estados Unidos, y confía en sus habilidades, considere la conducción de camiones, una profesión que, aunque ardua, sigue desempeñando un papel importante en la economía y la sociedad estadounidenses.
